Disputes the idea that cultural/poetico-musical characteristics are integral to or combined with the biological criteria which define ethnicities and races. Samba was born at the turn of the 20th century in working-class, multiethnic neighborhoods of Rio de Janeiro. With its syncopated rhythm characteristic of celebrations in Black Brazilian communities, it is an urban genre associated with the early days of Carnaval which was widely broadcast on the radio in the 1930s. It thus lost its local and regional character and enjoyed worldwide recognition. Controlled by the Estado Novo, samba became 'civilized' and assumed an important symbolic role in building a Brazilian identity, both real and ideal. The result of a long and complex process of hybridization, the samba transcends and expresses more than a century of racial and social affiliations and tensions ubiquitous in Brazilian society, ultimately becoming an ideological matrix and a model of cultural fusion. The role and exceptional creativity of certain artists (Sinhô, N. Rosa, Zé Keti, C. Buarque...) and the social and aesthetic processes which contributed to the recomposition of the elements of samba are examined from a sociosemiotic standpoint which draws as well on a major audiovisual source and relevant works published in Brazil., unedited non–English abstract received by RILM] Cette contribution remet en question l’idée selon laquelle aux critères biologiques définissant les ethnies et les races se trouveraient intégrées ou agrégées des caractéristiques culturelles – poético-musicales en l’occurrence. Le samba naît au tournant du xxe siècle dans les quartiers populaires de Rio de Janeiro, marqués par leur composition pluriethnique. Rythme syncopé privilégié des célébrations pratiquées dans les communautés noires brésiliennes, ce genre urbain est associé aux débuts du Carnaval et abondamment radiodiffusé dans les années 1930. Il perd alors son caractère communautaire et régional et connaît bientôt une consécration mondiale. Contrôlé par l’Estado Novo, le samba se « civilise » et joue un rôle symbolique de premier plan dans la construction, réelle et idéelle, de l’identité brésilienne. Résultat d’un long et complexe processus d’hybridation, le samba transcende et articule sur plus d’un siècle les appartenances et les tensions raciales et sociales, omniprésentes dans la société brésilienne, au point de s’ériger en matrice idéologique et modèle de fusion culturelle. L’approche sociosémiotique de ce travail, qui repose sur l’écoute et visionnage d’un important fonds audiovisuel et sur l’étude des ouvrages publiés au Brésil, met en lumière le rôle et la créativité singulière de certains artistes (Sinhô, N. Rosa, Zé Keti, C. Buarque...) et les processus sociaux et esthétiques qui ont contribué à la recomposition de ses éléments.
